El mes pasado, el propietario de un bed and breakfast, Chen Yu-lin, tuvo que decirles a sus huéspedes que no podía proporcionarles internet.
Otros que vivían en Matsu, una de las islas periféricas de Taiwán más cercanas a la vecina China, tuvieron que luchar para pagar las facturas de electricidad, hacer una cita con el médico o recibir un paquete.
Para conectarse con el mundo exterior, los 14.000 residentes de Matsu dependen de dos cables de Internet submarinos que conducen a la isla principal de Taiwán. La Comisión Nacional de Comunicaciones, citando al servicio de telecomunicaciones de la isla, culpó a dos barcos chinos por cortar los cables. Dijo que se sospecha que un barco pesquero chino cortó el primer cable a unos 50 kilómetros (31 millas) en el mar. Seis días después, el 8 de febrero, un carguero chino cortó el segundo, dijo NCC.
El gobierno de Taiwán no llegó a llamarlo un acto deliberado por parte de Beijing, y no hubo evidencia directa que demostrara que los barcos chinos fueron los responsables.
Mientras tanto, los isleños se vieron obligados a conectarse a un Internet limitado a través de una transmisión de radio por microondas, una tecnología más madura, como respaldo. Significa que uno podría esperar horas para enviar un mensaje de texto. Las llamadas se caían y los videos no se podían ver.
“Muchos turistas cancelarían su reserva porque no hay internet. Hoy en día, Internet juega un papel muy importante en la vida de las personas”, dijo Chen, que vive en Beigan, una de las principales islas residenciales de Matsu.
Además de perturbar vidas, la pérdida de los cables de Internet, aparentemente inocua, tiene enormes implicaciones para la seguridad nacional.
Como ha demostrado la invasión a gran escala de Ucrania, Rusia ha hecho de la eliminación de la infraestructura de Internet una de las partes clave de su estrategia. Algunos expertos sospechan que China pudo haber cortado los cables deliberadamente como parte de su acoso a la isla autónoma que considera parte de su territorio, para ser reunificada por la fuerza si es necesario.
China envía regularmente aviones de combate y barcos de la Armada a Taiwán como parte de sus tácticas para intimidar al gobierno democrático de la isla. Las preocupaciones sobre la invasión de China y la preparación de Taiwán para resistirla han aumentado desde la guerra en Ucrania.
Los cables se habían cortado un total de 27 veces en los últimos cinco años, pero no estaba claro de qué país procedían los barcos, según datos de Chunghwa Telecom.
La guardia costera de Taiwán persiguió al barco pesquero que cortó el primer cable el 2 de febrero, pero regresó a aguas chinas, según un funcionario que fue informado sobre el incidente y no estaba autorizado a discutir el asunto públicamente. Las autoridades encontraron dos barcos chinos en el área donde se cortaron los cables, según los datos del sistema de identificación automatizado, similar al GPS, que muestra la ubicación de un barco.
“No podemos descartar que China los destruyó a propósito”, dijo Su Tzu-yun, experto en defensa del grupo de expertos del gobierno, el Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional, citando una investigación de que solo China y Rusia tenían las capacidades técnicas. para hacer esto. “Taiwán necesita invertir más recursos en reparar y proteger los cables”.
Los cables de Internet, que pueden tener entre 20 y 30 milímetros (0,79 a 1,18 pulgadas) de ancho, están protegidos por una armadura de acero en aguas poco profundas, donde es más probable que choquen con los barcos. A pesar de la protección, los barcos y sus anclas, o los barcos de pesca que utilizan redes de acero, pueden cortar los cables con bastante facilidad.
Aun así, «este nivel de rotura es muy inusual para un cable, incluso en las aguas poco profundas del Estrecho de Taiwán», dijo Geoff Houston, científico jefe del Centro de Información de Redes de Asia Pacífico, una organización sin fines de lucro que administra y distribuye recursos de Internet como Direcciones IP para la región.
Sin una conexión a Internet estable, el dueño de la cafetería, Chiu Sih-chi, dijo que ver al médico por el resfriado de su hijo pequeño se convirtió en una molestia porque primero tenían que visitar el hospital solo para obtener una cita.
La dueña de una tienda de desayunos dijo que perdió miles de dólares en las últimas semanas porque generalmente toma pedidos en línea. Los clientes acudían a su puesto esperando que la comida estuviera lista cuando ella ni siquiera había visto sus mensajes.
Enfrentados a dificultades inusuales, los residentes de Matsu idearon todo tipo de formas de organizar sus vidas.
Una pareja planeó lidiar con la próxima temporada alta haciendo que una persona se quedara en Taiwán para acceder a su sistema de reservas y pasar la información a la otra a través de mensajes de texto. Su esposa, Lin Hsian-wen, extendió sus vacaciones en Taiwán durante la temporada baja cuando escuchó que Internet en su país no funcionaba y regresará a Matsu más adelante en la semana.
Algunos residentes emprendedores cruzaron a la otra orilla para comprar tarjetas SIM de telecomunicaciones chinas, aunque solo funcionan bien en los lugares más cercanos a la costa china, que está a solo 10 kilómetros (6,21 millas) de distancia en su punto más cercano.
Otros, como el propietario del bed and breakfast, Tsao Li-yu, irían a la oficina de Chunghwa Telecom para usar un punto de acceso Wi-Fi que la compañía había instalado para que lo usaran los locales mientras tanto.
“Iba a trabajar en (Chunghwa Telecom)”, bromeó Tsao.
Chunghwa había instalado una transmisión de microondas como respaldo para los residentes. Transmitido desde Yangmingshan, una montaña en las afueras de Taipei, la capital de Taiwán, el relé transmite las señales a unos 200 kilómetros (124 millas) de distancia hasta Matsu. Desde el domingo, las velocidades fueron notablemente más rápidas, dijeron los residentes.
Wang Chung Ming, jefe del condado de Lienchiang, como se llaman oficialmente las islas de Matsu, dijo que él y el legislador de Matsu fueron a Taipei poco después de que se interrumpió Internet para pedir ayuda, y les dijeron que tendrían prioridad en cualquier futuro. planes de respaldo.
El Ministerio de Asuntos Digitales de Taiwán solicitó públicamente ofertas de operadores de satélites de órbita terrestre baja para proporcionar Internet en un plan de respaldo, después de ver los ataques cibernéticos de Rusia en la invasión de Ucrania, dijo la jefa del ministerio, Audrey Tang, a The Washington Post el otoño pasado . . Sin embargo, el plan sigue estancado ya que una ley en Taiwán exige que los proveedores sean propiedad de un accionista nacional en un 51 % como mínimo.
Un vocero del Ministerio Digital dirigió preguntas sobre el avance de los planes de respaldo a la Comisión Nacional de Comunicaciones. NCC dijo que instalará un sistema de vigilancia para los cables submarinos, mientras confía en la transmisión de microondas como opción de respaldo.
Muchas naciones insulares del Pacífico, antes de que comenzaran a usar cables de Internet, dependían de los satélites, y algunos todavía lo hacen, como respaldo, dijo Jonathan Brewer, un consultor de telecomunicaciones de Nueva Zelanda que trabaja en Asia y el Pacífico.
También está la cuestión del costo. Reparar los cables es costoso, con una estimación inicial de $ 30 millones de dólares de Nuevo Taiwán ($ 1 millón) solo para el trabajo de los barcos.
“Los barcos chinos que dañaron los cables deben rendir cuentas y pagar una compensación por las costosas reparaciones”, dijo Wen Lii, jefe del capítulo de Matsu del gobernante Partido Democrático Progresista.
Wang, el jefe del condado de Lienchiang, dijo que había mencionado los cables en una visita reciente a China, donde se reunió con un ejecutivo de China Mobile. Se ofrecieron a enviar técnicos para ayudar. Pero la compensación, dijo, requerirá proporcionar pruebas contundentes sobre quién lo hizo.
La Oficina de Asuntos de Taiwán de China no respondió a una solicitud de comentarios enviada por fax.
Por ahora, lo único que pueden hacer los residentes es esperar. Lo más temprano que pueden llegar los barcos de tendido de cables es el 20 de abril, porque hay un número limitado de barcos que pueden hacer el trabajo.
Un mes sin Internet funcional también tiene sus ventajas. Chen Yu-lin, el propietario del bed and breakfast, se ha sentido más en paz.
Fue difícil la primera semana, pero Chen se acostumbró rápidamente. “Desde la perspectiva de la vida, creo que es mucho más cómodo porque recibes menos llamadas”, dijo, y agregó que pasaba más tiempo con su hijo, que generalmente juega en línea.
En un cibercafé donde los soldados fuera de servicio jugaban juegos fuera de línea, el efecto fue el mismo.
“Nuestras relaciones se han vuelto un poco más cercanas”, dijo un soldado que solo dio su nombre de pila, Samuel. “Porque normalmente cuando hay internet, todos se mantienen solos y ahora estamos más conectados”.
