El presidente Joe Biden propuso el martes nuevos impuestos a los ricos para ayudar a financiar Medicare, diciendo que el plan ayudaría a extender la solvencia del programa de seguros en 25 años y brindaría un grado de estabilidad de clase media a millones de adultos mayores.
En su plan, Biden declara abiertamente que los ricos deberían soportar una carga fiscal más pesada. Su presupuesto trazaría una línea directa entre esos nuevos impuestos y el popular programa de seguro de salud para personas mayores de 65 años, esencialmente pidiendo a aquellos a quienes les ha ido mejor en la economía que subsidien al resto de la población.
Biden quiere aumentar la tasa impositiva de Medicare del 3,8 % al 5 % sobre los ingresos que superen los $400 000 por año, incluidos los salarios y las ganancias de capital. La Casa Blanca no proporcionó estimaciones específicas de ahorro de costos con la propuesta, pero la medida probablemente aumentaría los ingresos fiscales en más de $ 117 mil millones durante 10 años, según estimaciones anteriores en febrero del Tax Policy Center.
“Este modesto aumento en las contribuciones de Medicare de aquellos con los ingresos más altos ayudará a mantener fuerte el programa de Medicare en las próximas décadas”, escribió Biden en un ensayo del martes en The New York Times. Llamó a Medicare una “garantía sólida como una roca con la que los estadounidenses han contado para estar ahí para ellos cuando se jubilen”.
El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano por Kentucky, descartó rápidamente el plan y dijo a los periodistas el martes que la agenda presupuestaria de Biden “no verá la luz del día”.
Más de 65 millones de personas dependen de Medicare a un costo para los contribuyentes de aproximadamente $900 mil millones cada año. Se espera que el número de inscritos en Medicare siga creciendo a medida que envejece la población estadounidense. Pero la financiación del programa es un problema, ya que los funcionarios federales advierten que, sin recortes ni aumentos de impuestos, el fondo de Medicare solo podría pagar el 90 % de los beneficios para 2028 .
Los cambios de Medicare sugeridos por Biden son parte de una propuesta de presupuesto más completa que planea publicar el jueves en Filadelfia. Impulsar la propuesta en el Congreso probablemente será difícil, ya que los republicanos controlan la Cámara y los demócratas solo tienen una pequeña mayoría en el Senado.
La propuesta es un desafío directo a los legisladores republicanos, quienes argumentan que el crecimiento económico proviene de recortes de impuestos como los que impulsó el expresidente Donald Trump en 2017. Esos recortes favorecieron desproporcionadamente a los hogares y empresas más ricos. Contribuyeron a mayores déficits presupuestarios, cuando el crecimiento no logró un auge como había prometido Trump y la economía se descarriló en 2020 por la pandemia de coronavirus.
Las cosmovisiones en conflicto sobre cómo los impuestos impactarían la economía son parte de un enfrentamiento más amplio. Biden y el Congreso deben llegar a un acuerdo para aumentar la autoridad de endeudamiento del gobierno en algún momento de este verano, o de lo contrario, el gobierno podría incumplir y hundir a los EE. UU. en una recesión debilitante.
Grover Norquist, presidente de Estadounidenses por la Reforma Fiscal y defensor de los tipos de recortes de impuestos generalmente favorecidos por los republicanos, dijo que la economía estadounidense sufriría debido al plan del presidente.
“Los aumentos de impuestos de Biden aumentarán el costo de los bienes y servicios para todos, y harán que los trabajadores y las empresas estadounidenses sean menos competitivos a nivel internacional y frente a China”, dijo Norquist.
Pero Maya MacGuineas, presidenta del Comité por un Presupuesto Federal Responsable, aplaudió el plan a pesar de tener algunas reservas al respecto.
“El plan del presidente generaría cientos de miles de millones de dólares, tal vez incluso cerca de un billón de dólares, para fortalecer Medicare”, dijo MacGuineas, un organismo de control fiscal centrado en la reducción del déficit.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, se negó a discutir las cifras detrás del plan presupuestario. Ella dijo a los periodistas en la sesión informativa del martes que no “se sumergiría en las matemáticas”, pero que la propuesta de Biden el jueves “será muy detallada y transparente”.
La Oficina Presupuestaria del Congreso, independiente y no partidista, analizará la propuesta más adelante este año.
William Arnone, director ejecutivo de la Academia Nacional de Seguros Sociales, dice que existe cierto riesgo de gravar más a los estadounidenses más ricos por el programa, dado que ya pagan más en primas por la cobertura de Medicare también.
“En algún momento, los inscritos en Medicare con mayores ingresos pueden decir: ‘Este ya no es un buen negocio para mí’”, dijo Arnone. “La genialidad del seguro social es que todos pagamos y todos recibimos algo a cambio. Si las personas de mayores ingresos comienzan a cuestionar la equidad, eso podría conducir a una pérdida de confianza en el programa”. Su grupo es una organización de defensa de Medicare y otros programas de derechos.
Antes de una disputa presupuestaria esperada y la temporada de campaña de 2024, los demócratas han intensificado las conversaciones sobre Medicare, prometiendo rechazar cualquier intento republicano de recortar el programa, aunque hasta ahora el Partido Republicano ha prometido evitar cualquier recorte. Aún así, los legisladores republicanos han alcanzado poco consenso sobre cómo cumplir su promesa de encaminar al gobierno hacia el equilibrio del presupuesto federal en los próximos 10 años.
El año pasado, los miembros del Comité de Estudio Republicano de la Cámara de Representantes propusieron elevar la edad de elegibilidad para Medicare a 67 años, lo que coincidiría con el Seguro Social. Pero esa idea no ha avanzado en un Congreso dividido.
Los republicanos han negado que planeen recortar el programa. Una propuesta del Senador Rick Scott, R-Fla., que requeriría que el Congreso reconsidere todas las leyes federales cada cinco años, incluido Medicare, ha recibido poca atención.
Aumentar los impuestos a los estadounidenses que ganan más de $250,000 para pagar Medicare tiene un amplio apoyo entre los estadounidenses mayores, pero aumentar la edad de elegibilidad para Medicare es muy impopular, dijo Mary Johnson, analista de políticas de la Liga de Ciudadanos Mayores no partidista que ha investigado el tema. .
Los políticos que intentan ese camino podrían “perder seguidores y puede ser contraproducente. También puedes terminar perdiendo tu oficina”, dijo. “Un porcentaje muy alto de personas mayores están votando en las elecciones”.
El plan de Biden también pretende cerrar lo que la Casa Blanca describe como lagunas que permiten a las personas evitar los impuestos de Medicare sobre algunos ingresos. Además de los impuestos, Biden quiere expandir la capacidad de Medicare para negociar los costos de los medicamentos, que comenzó con la Ley de Reducción de la Inflación . Firmó la legislación radical el año pasado.
La Casa Blanca dijo que su plan presupuestario ampliaría las disposiciones sobre medicamentos farmacéuticos de la Ley de Reducción de la Inflación. Más medicamentos estarían sujetos a negociaciones de precios, otros medicamentos se incluirían antes en el proceso de negociación y se ampliaría el alcance de los descuentos.
En conjunto, las nuevas propuestas de Biden ayudarían a apuntalar un fondo fiduciario clave que paga Medicare, que brinda atención médica a los adultos mayores. Según la Casa Blanca, los cambios mantendrían la solvencia del fondo hasta la década de 2050, unos 25 años más de lo previsto actualmente.
También se realizarían cambios en los beneficios de Medicare. Biden quiere limitar el costo compartido de algunos medicamentos genéricos a solo $2. La idea reduciría los gastos de bolsillo para tratar la hipertensión, el colesterol alto y otras dolencias.
