Con algoritmos en constante cambio que envían contenido a los niños, los padres ven sufrir la salud mental de sus hijos, incluso cuando plataformas como TikTok e Instagram brindan conexiones con amigos. Algunos se preguntan si los niños deberían estar en las redes sociales y, de ser así, a partir de qué edad.
Los legisladores han tomado nota. Un grupo bipartidista de senadores introdujo recientemente una legislación que tiene como objetivo prohibir que todos los niños menores de 13 años usen las redes sociales. También requeriría el permiso de un tutor para usuarios menores de 18 años para crear una cuenta. Es una de varias propuestas en el Congreso que buscan hacer que Internet sea más seguro para niños y adolescentes.
Mientras tanto, el miércoles, la Comisión Federal de Comercio dijo que Facebook engañó a los padres y no protegió la privacidad de los niños que usaban su aplicación Messenger Kids, incluida la tergiversación del acceso que proporcionó a los desarrolladores de aplicaciones a los datos privados de los usuarios. Ahora, la FTC está proponiendo cambios radicales a una orden de privacidad que tiene con la empresa matriz de Facebook, Meta, que incluiría la prohibición de ganar dinero con los datos que recopila sobre los niños.
Pero hacer leyes y regular empresas lleva tiempo. ¿Qué se supone que deben hacer los padres y los adolescentes mientras tanto? Estos son algunos consejos para mantenerse a salvo, comunicarse y establecer límites en las redes sociales, tanto para los niños como para sus padres.
¿ES EL 17 EL NUEVO 13? Ya existe, técnicamente, una regla que prohíbe que los niños menores de 13 años usen plataformas que les publiciten sin el consentimiento de los padres: la Ley de protección de la privacidad en línea de los niños que entró en vigencia en el año 2000, incluso antes de que nacieran los adolescentes de hoy.
El objetivo era proteger la privacidad en línea de los niños al exigir que los sitios web y los servicios en línea divulguen políticas de privacidad claras y obtengan el consentimiento de los padres antes de recopilar información personal sobre sus hijos, entre otras cosas. Para cumplir, las empresas de redes sociales generalmente han prohibido que los niños menores de 13 años se registren en sus servicios, aunque está ampliamente documentado que los niños se registran de todos modos, con o sin el permiso de sus padres.
Pero los tiempos han cambiado y la privacidad en línea ya no es la única preocupación cuando se trata de que los niños estén en línea. Existe el bullying, el acoso, el riesgo de desarrollar trastornos alimentarios, pensamientos suicidas o algo peor.
Durante años, ha habido un impulso entre los padres, educadores y expertos en tecnología para esperar para darles teléfonos a los niños, y acceso a las redes sociales, hasta que sean mayores, como el compromiso «Esperar hasta el 8» que hace que los padres firmen un compromiso de no darles a sus hijos un teléfono inteligente hasta el octavo grado, o alrededor de los 13 o 14 años. Pero ni las compañías de redes sociales ni el gobierno han hecho nada concreto para aumentar el límite de edad.
SI LA LEY NO PROHIBE A LOS NIÑOS, ¿DEBEN PROHIBIR LOS PADRES?
“No existe necesariamente una era mágica”, dijo Christine Elgersma, experta en redes sociales de la organización sin fines de lucro Common Sense Media. Pero, agregó, “probablemente los 13 años no sean la mejor edad para que los niños ingresen a las redes sociales”.
Las leyes que se proponen actualmente incluyen prohibiciones generales para los menores de 13 años en lo que respecta a las redes sociales. ¿El problema? No existe una manera fácil de verificar la edad de una persona cuando se registra en aplicaciones y servicios en línea. Y las aplicaciones populares entre los adolescentes de hoy en día se crearon primero para adultos. Las empresas han agregado algunas salvaguardas a lo largo de los años, señaló Elgersma, pero estos son cambios parciales, no replanteamientos fundamentales de los servicios.
“Los desarrolladores deben comenzar a crear aplicaciones pensando en los niños”, dijo.
Algunos ejecutivos de tecnología, celebridades como Jennifer Garner y padres de todos los ámbitos de la vida han recurrido a prohibir a sus hijos en las redes sociales por completo. Si bien la decisión es personal y depende de cada niño y padre, algunos expertos dicen que esto podría llevar a aislar a los niños, quienes podrían quedar fuera de las actividades y conversaciones con amigos que tienen lugar en las redes sociales o servicios de chat.
Otro obstáculo: los niños que nunca han estado en las redes sociales pueden encontrarse mal equipados para navegar por las plataformas cuando de repente se les permite rienda suelta el día que cumplen 18 años.
HABLAR HABLAR HABLAR
Comience temprano, antes de lo que piensa. Elgersma sugiere que los padres revisen sus propios feeds de redes sociales con sus hijos antes de que tengan la edad suficiente para estar en línea y tener discusiones abiertas sobre lo que ven. ¿Cómo manejaría su hijo una situación en la que un amigo de un amigo le pide que envíe una foto? ¿O si ven un artículo que los enoja tanto que simplemente quieren compartirlo de inmediato?
Para los niños mayores, acérquese a ellos con curiosidad e interés.
“Si los adolescentes te dan gruñidos o respuestas de una sola palabra, a veces preguntan qué están haciendo sus amigos o simplemente no hacen preguntas directas como, ‘¿Qué estás haciendo en Instagram?’ sino más bien, ‘Oye, escuché que esta persona influyente es muy popular’”, sugirió. “E incluso si su hijo pusiera los ojos en blanco, podría ser una ventana”.
No digas cosas como «¡Apaga esa cosa!» cuando su hijo ha estado navegando durante mucho tiempo, dice Jean Rogers, directora de Screen Time Action Network de la organización sin fines de lucro Fairplay.
“Eso no es respetuoso”, dijo Rogers. “No respeta que tengan toda una vida y todo un mundo en ese aparato”.
En cambio, Rogers sugiere hacerles preguntas sobre lo que hacen en su teléfono y ver qué está dispuesto a compartir su hijo.
También es probable que los niños respondan a los padres y educadores que «abren las cortinas» en las redes sociales y las herramientas a veces insidiosas que usan las empresas para mantener a las personas en línea y comprometidas, dijo Elgersma. Mire un documental como «The Social Dilemma» que explora algoritmos, patrones oscuros y ciclos de retroalimentación de dopamina de las redes sociales. O lea con ellos cómo Facebook y TikTok ganan dinero.
“A los niños les encanta estar al tanto de estas cosas, y les dará una sensación de poder”, dijo.
ESTABLECER LÍMITES
Rogers dice que la mayoría de los padres tienen éxito al llevarse los teléfonos de sus hijos durante la noche para limitar su desplazamiento. De vez en cuando, los niños pueden intentar recuperar el teléfono a escondidas, pero es una estrategia que tiende a funcionar porque los niños necesitan un descanso de la pantalla.
“Necesitan una excusa con sus compañeros para no estar en su teléfono por la noche”, dijo Rogers. “Pueden culpar a sus padres”.
Los padres pueden necesitar sus propios límites en el uso del teléfono. Rogers dijo que es útil explicar lo que está haciendo cuando tiene un teléfono en la mano con su hijo para que entienda que no está navegando sin rumbo por sitios como Instagram. Dígale a su hijo que está revisando el correo electrónico del trabajo, buscando una receta para la cena o pagando una factura para que entienda que no está allí solo por diversión. Luego dígales cuándo planea dejar el teléfono.
NO PUEDES HACERLO SOLO
Los padres también deben darse cuenta de que no es una pelea justa. Las aplicaciones de redes sociales como Instagram están diseñadas para ser adictivas, dice Roxana Marachi, profesora de educación en la Universidad Estatal de San José que estudia los daños a los datos. Sin nuevas leyes que regulen cómo las empresas de tecnología usan nuestros datos y algoritmos para empujar a los usuarios hacia contenido dañino, los padres no pueden hacer mucho, dijo Marachi.
“A las empresas no les interesa el bienestar de los niños, les interesan los ojos en la pantalla y maximizar el número de clics”, dijo Marachi.