El presidente Xi Jinping acusó esta semana a Washington de intentar aislar a su país y frenar su desarrollo. Eso refleja la creciente frustración del gobernante Partido Comunista de que su búsqueda de prosperidad e influencia global se ve amenazada por las restricciones estadounidenses al acceso a la tecnología, su apoyo a Taiwán y otras medidas que Beijing considera hostiles.
Xi, el líder más poderoso de China en décadas, trata de aparentar estar por encima de los problemas y, por lo general, hace comentarios públicos suaves y positivos. Eso hizo que su queja del lunes fuera aún más llamativa. Xi dijo que una campaña liderada por Estados Unidos de “contención y supresión” de China ha “traído desafíos severos y sin precedentes”. Llamó al público a “atreverse a luchar”.
El martes, el ministro de Relaciones Exteriores, Qin Gang, agudizó la advertencia y dijo que Washington enfrenta un posible “conflicto y confrontación” si no cambia de rumbo.
“El ministro de Relaciones Exteriores está hablando en nombre de una opinión generalizada de que Estados Unidos va tras China y tienen que defenderse”, dijo John Delury, especialista en relaciones internacionales de la Universidad Yonsei en Seúl.
China no es el único gobierno que se enfurece por el dominio de Washington en los asuntos económicos y estratégicos globales. Pero los líderes chinos ven a Estados Unidos haciendo un esfuerzo adicional para frustrar a Beijing como un desafío para el liderazgo regional y posiblemente global.
El partido gobernante quiere restaurar el papel histórico de China como líder político y cultural, aumentar los ingresos transformando al país en un inventor de tecnología y unir lo que considera la patria china tomando el control de Taiwán, la isla democrática autónoma que Beijing reclama como parte de su territorio.
Beijing los ve como objetivos positivos, pero los funcionarios estadounidenses los ven como amenazas. Dicen que los planes de desarrollo chinos se basan, al menos en parte, en robar o presionar a las empresas extranjeras para que entreguen tecnología. Algunos advierten que la competencia china podría erosionar el dominio industrial y los ingresos de Estados Unidos.
Washington ha hecho retroceder los planes de Beijing al colocar a las empresas chinas, incluida su primera marca tecnológica global, Huawei, en una lista negra que limita el acceso a chips de procesador y otra tecnología. Eso paralizó la marca de teléfonos inteligentes de Huawei, una vez una de las más grandes del mundo. Los funcionarios estadounidenses están presionando a los aliados europeos y de otro tipo para que eviten los equipos de Huawei cuando actualicen las redes telefónicas.
Washington cita temores de seguridad, pero Beijing dice que es una excusa para dañar a sus nuevos competidores.
Los dos gobiernos tienen la mayor relación comercial del mundo e intereses comunes en la lucha contra el cambio climático y otros problemas. Pero las relaciones están tensas por Taiwán, el trato de Beijing a Hong Kong y a las minorías étnicas en su mayoría musulmanas, y su negativa a criticar o aislar a Rusia por su invasión de Ucrania.
La opinión oficial china se agrió luego de un repunte cuando Xi se reunió con el presidente estadounidense Joe Biden en noviembre en Indonesia, dijo Shi Yinhong, especialista en relaciones internacionales de la Universidad Renmin en Beijing. Señaló que en los cinco meses transcurridos desde entonces, Washington aprobó más ventas de armas a Taiwán, criticó la postura de Beijing sobre Ucrania y puso a más empresas chinas en listas de vigilancia de exportación, todo lo cual China vio como hostil.
Xi y Qin hablaron de manera “dramática” esta semana, pero “la esencia de lo que dijeron es la postura a largo plazo de China”, dijo Shi. El liderazgo cree que “Estados Unidos ha implementado casi por completo una contención drástica y desesperada de China en todos los aspectos, especialmente en los campos estratégico y militar”.
“El riesgo de un conflicto militar entre China y Estados Unidos es cada vez mayor”, dijo Shi.
Un portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo que Washington quiere “coexistir responsablemente” dentro del sistema político y comercial global y negó que el gobierno de Estados Unidos quiera reprimir a China.
“No se trata de contener a China. No se trata de reprimir a China. No se trata de frenar a China”, dijo Price en Washington. “Queremos tener esa competencia constructiva que sea justa” y “que no se desvíe hacia ese conflicto”.
Estados Unidos formó un grupo estratégico, el Quad, con Japón, Australia e India en respuesta a la preocupación por China y su reclamo de vastas extensiones de mar que son rutas de navegación muy transitadas. Insisten en que el grupo no se enfoca en ningún país en particular, pero sus declaraciones oficiales son sobre reclamos territoriales y otros temas en los que tienen disputas con Beijing.
El último cambio de tono sigue a los intercambios enconados sobre un globo chino que fue derribado después de pasar sobre América del Norte. Su electrónica y otros equipos están siendo examinados por el FBI.
Qin, el ministro de Relaciones Exteriores está “tratando de posicionar a China como una fuerza global para la moderación y la paz” frente a audiencias extranjeras y dice que “son los estadounidenses quienes están exagerando las cosas”, dijo Delury.
El gobierno de Xi está especialmente irritado por las muestras de apoyo de los legisladores estadounidenses y occidentales a Taiwán, que se separó de China en 1949 después de una guerra civil.
Taiwán nunca ha sido parte de la República Popular China, pero el Partido Comunista dice que la isla de 22 millones de habitantes debe unirse al continente, por la fuerza si es necesario.
Washington está obligado por la ley federal a ver que Taiwán tenga las armas para defenderse y le ha vendido aviones de combate y misiles. Los líderes chinos se quejan de que eso alienta a los políticos taiwaneses que podrían querer resistir la unificación y posiblemente declarar la independencia formal, un paso que, según Beijing, conduciría a la guerra.
El primer ministro Li Keqiang, que dejará el cargo de segundo líder de China este mes, pidió el domingo una “reunificación pacífica”. Pero el gobierno de Xi también ha intensificado los esfuerzos para intimidar a la isla haciendo volar aviones de combate y disparando misiles al mar cercano.
La última recesión es “testimonio de la degradación real” de las relaciones entre Estados Unidos y China, en las que “nunca se tuvo mucha confianza”, dijo Drew Thompson, miembro de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew de la Universidad Nacional de Singapur.
Los líderes chinos “consideran cualquier tipo de discusión sobre cuestiones estratégicas como delicada y fuera de los límites”, lo que conduce a un “mayor riesgo de error de cálculo”, dijo Thompson.
“Creen que Estados Unidos es una hegemonía que busca socavar al Partido Comunista y su legitimidad, y tienen amplia evidencia de eso”, dijo. “Pero si las percepciones y el equilibrio de intereses cambian, fácilmente podrían creer que Estados Unidos es un socio para lograr los objetivos del partido”.