A medida que los socios diplomáticos de Taiwán disminuyen y recurren a su rival China, la presidenta taiwanesa, Tsai Ing-wen, busca fortalecer los lazos con los aliados restantes de la isla autónoma durante un viaje esta semana a Centroamérica.
Tsai aterrizó en Guatemala el viernes por la tarde, caminando desde el avión por una alfombra roja junto al ministro de Relaciones Exteriores de Guatemala.
En un discurso dirigido a los líderes de Guatemala y Belice poco antes de partir de visita, Tsai enmarcó el viaje como una oportunidad para mostrar el compromiso de Taiwán con los valores democráticos a nivel mundial.
“La presión externa no obstruirá nuestra resolución de ir al escenario mundial. Estaremos tranquilos, seguros de nosotros mismos, no nos someteremos pero tampoco provocaremos”, dijo Tsai, quien también se reunirá con el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, en una escala en Estados Unidos.
Pero el viaje también tiene como objetivo consolidar los lazos en América Latina a medida que China canaliza dinero a la región y presiona a sus países para que rompan relaciones con la isla democrática autónoma.
En Guatemala y Belice, se espera que Tsai traiga una chequera abierta. Pero en una región bajo una creciente influencia china, los analistas dicen que es posible que Taiwán ya haya perdido el juego largo.
“Estos países son simbólicos. Y no creo que Taiwán quiera perder a ninguno de ellos”, dijo June Teufel Dreyer, politóloga de la Universidad de Miami. “Pero si China va a permitirse la diplomacia de chequera, no creo que Taiwán pueda competir y lo sabe”.
La visita se produce pocos días después de que Honduras se convirtiera en el último país en romper con Taiwán a favor de establecer lazos con China.
Honduras sigue los pasos de Nicaragua, El Salvador, República Dominicana, Panamá y Costa Rica al deshacerse de Taiwán. En algunos casos, se dijo que China ofreció fuertes paquetes de inversión y préstamos a cambio de cambiar de lealtad.
A medida que la superpotencia asiática ha buscado aislar a Taiwán y expandir su poder en el escenario global, el comercio y la inversión chinos en América Latina se han disparado.
Entre 2005 y 2020, los chinos han invertido más de 130.000 millones de dólares en América Latina, según el Instituto de la Paz de Estados Unidos. El comercio entre China y la región también se ha disparado y se espera que alcance más de $ 700 mil millones para 2035.
La medida de Honduras se produjo junto con la construcción de un proyecto de represa hidroeléctrica construido por la empresa china SINOHYDRO con alrededor de $ 300 millones en financiamiento del gobierno chino.
Dejó Taiwán con no más de 13 socios diplomáticos oficiales. Más de la mitad de ellos son países pequeños de América Latina y el Caribe: Belice, Guatemala, Paraguay, Haití, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas.
Al mismo tiempo, la influencia china ha crecido, el gasto rezagado de EE. UU., el principal aliado de Taiwán y fuente de armamento defensivo, ha provocado que su influencia en América Latina disminuya.
Durante décadas, China ha reclamado a Taiwán como su propio territorio para ponerlo bajo su control por la fuerza si es necesario, pero el público taiwanés favorece abrumadoramente el estado actual de independencia de facto.
China ha realizado un gran esfuerzo en su campaña para aislar diplomáticamente a Taiwán desde la elección de Tsai en 2016, convenciendo con éxito a nueve países de romper relaciones con Taipei desde que ella asumió el cargo.
El gobierno de China ve a Tsai y su Partido Progresista Democrático de tendencia independentista como separatistas.
En los últimos meses, las tensiones solo se han intensificado a medida que las relaciones entre Beijing y Washington se han disparado. Como resultado, regiones como América Central han crecido en importancia geopolítica.
“Si bien nuestra política no ha cambiado, lo que ha cambiado es la creciente coerción de Beijing, como tratar de cortar las relaciones de Taiwán con países de todo el mundo”, dijo el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, en un discurso sobre las relaciones con China el año pasado.
Guatemala y Belice se encuentran entre los que se han mantenido firmes partidarios de Taiwán, el gobierno de Guatemala reafirmó en marzo su “reconocimiento de Taiwán como una nación independiente con la que se comparten los valores democráticos y el respeto mutuo”.
Sin embargo, los analistas dicen que su lealtad también es un cálculo político.
Tiziano Breda, investigador del Instituto de Asuntos Internacionales, dijo que esa posición probablemente se ejercerá políticamente, como un escudo potencial contra la presión de los EE. UU.
El gobierno de EE. UU., por ejemplo, ha sido muy crítico con la administración del presidente Alejandro Giammattei por no hacer lo suficiente para combatir la corrupción.
“Es una carta que estos países esperan jugar”, dijo Breda.
Dreyer de la Universidad de Miami dijo que muchos de los aliados de Taiwán utilizarán su relación tanto con China como con Taiwán como “moneda de cambio” para buscar mayores inversiones y beneficios monetarios de ambos países.
Dijo que en las reuniones de Ing-wen con Guatemala y Belice, es probable que la presidenta ofrezca proyectos de inversión y desarrollo supeditados a mantener buenas relaciones con su país.
Pero Dreyer señaló que dado el poder que ejerce China en un escenario mundial, es solo cuestión de tiempo antes de que la superpotencia económica atraiga a los socios diplomáticos finales de Taiwán a su lado.
Los chinos “no solo están dispuestos a esperar, sino ansiosos por esperar hasta que crean que ha llegado el momento”, dijo Dreyer. “Quieren el momento más auspicioso posible”.
