El operador de la planta nuclear de Fukushima, que resultó dañada tras el terremoto y tsunami de 2011, comenzó las pruebas de las instalaciones recién construidas para verter agua tratada radioactiva en el mar, un plan que enfrenta una fuerte oposición por parte de las comunidades pesqueras locales y países vecinos.
El operador, Tokyo Electric Power Company Holdings, informó que las pruebas en la planta nuclear de Fukushima Daiichi utilizan agua dulce en lugar de agua tratada.
Los trabajadores de la planta examinaron las bombas y el equipo de apagado de emergencia en la instalación costera recién construida, la cual diluirá el agua tratada con grandes cantidades de agua de mar. El agua diluida luego ingresará a un túnel submarino y se liberará en el océano a aproximadamente 1 kilómetro (0.6 millas) de la costa.
El túnel submarino y otras instalaciones clave están cerca de su finalización. TEPCO afirma que las pruebas voluntarias se espera que continúen durante aproximadamente dos semanas antes de los controles preoperativos obligatorios que llevará a cabo la Autoridad de Regulación Nuclear, posiblemente a principios de julio. El gobierno de Japón anunció en abril de 2021 sus planes de liberar gradualmente el agua tratada pero aún ligeramente radioactiva, después de diluirla a lo que considera niveles seguros. Funcionarios japoneses afirman que el agua, actualmente almacenada en alrededor de mil tanques en la planta, debe ser eliminada para evitar filtraciones accidentales en caso de un terremoto y para dejar espacio para el desmantelamiento de la planta.
El plan ha enfrentado protestas vehementes por parte de las comunidades pesqueras locales preocupadas por la seguridad y el daño a su reputación. Países vecinos, como Corea del Sur, China y naciones insulares del Pacífico, también han planteado preocupaciones de seguridad. El gobierno japonés ha establecido un fondo para promover los productos marinos de Fukushima y proporcionar compensación en caso de una disminución de las ventas debido a preocupaciones de seguridad. Los funcionarios pesqueros dijeron que siguen oponiéndose al plan cuando se reunieron con el Ministro de Industria, Yasutoshi Nishimura, el sábado durante su visita a Fukushima y las prefecturas vecinas de Ibaraki y Miyagi.
«Mantenemos nuestra oposición», dijo Tetsu Nozaki, jefe de la asociación pesquera de la prefectura de Fukushima, a Nishimura. Nozaki, sin embargo, dijo que la asociación respalda el progreso en el desmantelamiento de la planta y espera continuar el diálogo. «En este momento, nuestras posiciones siguen estando muy distantes».
Nishimura dijo a los periodistas que espera obtener la comprensión de las comunidades pesqueras mientras trabaja para prevenir daños a la reputación.
En Corea del Sur, los pescadores realizaron una manifestación frente a la Asamblea Nacional en Seúl el lunes en contra del plan de liberar agua radioactiva tratada.
Funcionarios japoneses afirman que el agua diluida se liberará en el océano durante décadas, volviéndola inofensiva para las personas y la vida marina. Japón ha buscado el apoyo de la Agencia Internacional de Energía Atómica para ganar credibilidad y garantizar que las medidas de seguridad cumplan con los estándares internacionales.
Algunos científicos señalan que se desconoce el impacto de la exposición a largo plazo y en dosis bajas de radionúclidos, por lo que creen que la liberación debería ser retrasada.
Un terremoto y tsunami masivos el 11 de marzo de 2011 destruyeron los sistemas de enfriamiento de la planta nuclear de Fukushima Daiichi, lo que provocó que tres reactores se fundieran y liberaran grandes cantidades de radiación. Los tanques que almacenan el agua utilizada desde el accidente para enfriar los núcleos de los reactores alcanzarán su capacidad a principios de 2024.