El mandato de 47 años del miembro del Salón de la Fama del Baloncesto como entrenador en Syracuse llegó a un final incómodo el miércoles, cuando la universidad dijo que el entrenador en jefe asociado de Orange y ex jugador de Syracuse, Adrian Autry, fue ascendido al puesto. The Orange se movió rápidamente, haciendo el anuncio menos de tres horas después de que Syracuse perdiera ante Wake Forest en el Torneo de la Conferencia de la Costa Atlántica. Y si Boeheim sabía que se avecinaba el anuncio, no lo dejó saber en lo que fue su última conferencia de prensa posterior al partido.
“Depende de la universidad”, dijo Boeheim. “Tienen que tomar su decisión, y depende de ellos”.
La universidad no esperó mucho antes de hacer pública la decisión, diciendo en parte: “Hoy, cuando su temporada número 47 como entrenador de su alma mater llega a su fin, también termina su carrera histórica en la Universidad de Syracuse. El entrenador en jefe asociado Adrian Autry ’94, uno de los exjugadores y asistente de larga data de Boeheim, ha sido nombrado el próximo entrenador en jefe del programa”.
Autry ha estado en el personal de Boeheim desde 2011 y ostentaba el título de entrenador en jefe asociado desde marzo de 2017.
“Ha habido muy pocas fuerzas influyentes más fuertes en mi vida que la Universidad de Syracuse y Jim Boeheim”, dijo Autry. “Ambos han desempeñado papeles tan importantes y sin ninguno de ellos, estoy seguro de que no tendría esta increíble oportunidad ante mí”.
El récord de Boeheim, de 78 años, en sus 47 temporadas, oficialmente, fue de 1,015-441. Eso refleja 101 victorias arrebatadas por la NCAA por violaciones entre las temporadas 2004-07 y 2010-12.
Ya sea que el conteo fuera 1,015 o 1,116, solo el ahora retirado entrenador de Duke, Mike Krzyzewski, tuvo más victorias que Boeheim en el nivel de la División I. Boeheim llevó a los Orange al título nacional de 2003, la única temporada de Carmelo Anthony en Syracuse, y vio a 46 de sus jugadores en el draft de la NBA. Entre ellos: Anthony, Derrick Coleman, Rony Seikaly, Dion Waiters, Billy Owens, Sherman Douglas y Pearl Washington. Boeheim también fue asistente de USA Basketball con Krzyzewski en los equipos que ganaron medallas de oro olímpicas en 2008, 2012 y 2016.
«He tenido mucha suerte de poder entrenar a mi equipo universitario, jugar y luego ser entrenador asistente y luego entrenador en jefe, sin tener que dejar Syracuse nunca», dijo Boeheim en esa conferencia de prensa posterior al partido, en la que insinuó en la jubilación, luego insinuó su regreso. “Es una gran universidad”.
Ha sido, en muchos sentidos, el rostro de esa universidad. Boeheim y su esposa Juli, a través de su fundación familiar, han recaudado millones para causas infantiles en todo el centro de Nueva York. Ayudó a defender lo que se conoció como el fenómeno «Entrenadores contra el cáncer» con la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
La defensa en zona 2-3 que usó casi exclusivamente causó ataques a los oponentes durante décadas. Su dedicación fue inquebrantable; los mejores ejemplos fueron cómo regresó al trabajo antes de lo que querían los médicos después de que lo trataron por cáncer de próstata en diciembre de 2001 (el equipo estaba luchando y lo necesitaba, dijo Boeheim en ese momento) y cómo se fue a trabajar a las 12:01 am el el día en que se levantó su suspensión de nueve juegos por violaciones de la NCAA durante la temporada 2015-16.
“Ha entregado su corazón y su alma a esa escuela”, dijo el entrenador de Washington, Mike Hopkins, ex asistente de Boeheim. “Todavía me sorprende que no hayan hecho una estatua de él en medio del campus. Cuando piensas en la Universidad de Syracuse, piensas en Jim Boeheim y piensas en Carrier Dome, y ahora ambos se habrán ido, lo cual es muy triste”.
La cúpula sigue en pie, solo que con un nombre diferente. El programa continuará, solo que con un entrenador diferente. Por primera vez desde 1976, alguien que no sea Boeheim es ahora el entrenador en jefe de Orange.
“Jim ha invertido y dedicado la mayor parte de su vida a construir este programa, cultivando generaciones de estudiantes atletas y representando a su alma mater con orgullo y distinción”, dijo el canciller Kent Syverud en un comunicado distribuido por la escuela.
Boeheim ha sido sinónimo de Syracuse durante más de seis décadas. Nació en la ciudad de Lyons, en el centro de Nueva York, no lejos de Syracuse. Se inscribió en la escuela en 1962 como un walk-on, y eventualmente se convirtió en capitán de los entonces Orangemen junto con Dave Bing.
En 1969, fue contratado en Syracuse como asistente graduado. Y el 3 de abril de 1976, se hizo cargo del programa después de que Roy Danforth se fuera a Tulane. Boeheim ha dirigido el programa desde entonces; incluso la cancha en el domo donde Syracuse juega sus partidos en casa lleva su nombre desde 2002.
“Nunca habrá otro Jim Boeheim”, tuiteó Buddy Boeheim, uno de los hijos de Boeheim que jugó para él en Syracuse, el miércoles. “El mejor entrenador, padre y mentor que jamás podría pedir. Un hombre que le dio a una ciudad, programa y universidad todo lo que tenía toda su vida con innumerables logros. Emocionado por mucho golf en nuestro futuro, te amo papá”.
Los Orange tuvieron marca de 17-15 esta temporada y se perderán el Torneo de la NCAA por segunda temporada consecutiva. Eso generó críticas, lo que generó preguntas sobre el futuro de Boeheim y lo que finalmente decidiría la escuela.
“Es un honor jugar para el entrenador Boeheim”, dijo Benny Williams de Syracuse después de la derrota ante Wake Forest.
Un punto bajo llegó en noviembre de 2011. Bernie Fine, entonces entrenador en jefe asociado de Syracuse, fue despedido luego de ser acusado de abuso sexual por dos ex recogepelotas de Syracuse. Boeheim inicialmente llamó mentirosos a los ballboys para obtener dinero, luego se disculpó por ser insensible a las víctimas de abuso y asumió la responsabilidad. La multa nunca se cobró.
Syracuse llegó al Torneo de la NCAA 35 veces con Boeheim, fue a la Final Four en cinco de esas apariciones, ganó 10 títulos de temporada regular de Big East y cinco títulos más en el torneo de esa conferencia.
“He tenido tanta suerte de poder entrenar en Syracuse, un lugar que amo, un lugar donde amo vivir”, dijo Boeheim. “La gente sigue preguntándose sobre eso, pero tal vez sea un defecto que tengo. Pero he vivido en Syracuse toda mi vida y espero vivir allí por mucho tiempo en el futuro. Creo que es un gran lugar”.
La reacción fue mixta cuando la noticia del cambio de entrenador llegó al campus de Syracuse.
Chris Davis, estudiante de primer año, se preguntó si un cambio de entrenador perjudicará a los Orange.
“Para ser honesto, es decepcionante”, dijo Davis. “Les duele a los estudiantes que están aquí. Ver que se ha ido es desgarrador”.
Gracie Carrigan, estudiante de último año, se sorprendió por el movimiento y dijo: “Es impactante. Tuvo una gran carrera. Casi pensaste que estaría aquí para siempre, así que es impactante que realmente esté sucediendo”.
El estudiante de primer año agregado, Benjamin Perle, dijo: “Obviamente, zapatos enormes para llenar. Tengo fe en el entrenador Autry y en el cuerpo técnico”.
Syracuse claramente también tiene fe en Autry.
Jugó 121 partidos en sus cuatro temporadas con el Boeheim y luego pasó más de una década en la banca con su exentrenador.
“He pasado gran parte de mi tiempo en el juego de baloncesto aprendiendo de Jim y estoy muy agradecido con él por prepararme para continuar con la tradición ganadora que es Orange Basketball”, dijo Autry.
