En una histórica ceremonia ante un público reventado de fanáticos, familiares y ex compañeros de equipo, el legendario jugador se unió a un selecto grupo de los más grandes Blue Jays de todos los tiempos. José Bautista ocupó su merecido lugar en el Nivel de Excelencia de los Blue Jays hoy, frente a una multitud llena de admiradores, familiares y ex compañeros de equipo en el Rogers Centre. Sin lugar a dudas, uno de los jugadores más destacados en la historia de los Blue Jays, Bautista lideró un renacimiento del béisbol en Canadá durante una década. Ayer, firmó un contrato de un día para retirarse oficialmente como miembro de los Toronto Blue Jays.
Los logros y contribuciones de Bautista al club fueron honrados con orgullo durante una histórica ceremonia en el campo de juego, que incluyó:
- Un mural al aire libre encargado por los Blue Jays del icónico «bat flip» de Bautista, en exhibición en 99 Spadina Avenue en Toronto y visible durante la ceremonia en el «batter’s eye» del campo de juego. Durante su tiempo en Toronto, Bautista se convirtió en parte de la esencia de la ciudad y el mural urbano, diseñado por el artista local Paul Glyn-Williams (@sumartist), ahora graba su legado en la ciudad para que los fanáticos lo visiten y disfruten.
- Como jugador, Bautista estuvo activamente involucrado en la comunidad de Toronto, visitando niños en el Hospital de Rehabilitación Infantil Holland Bloorview y participando en programas de Jays Care. En su honor, el club y Jays Care donarán $100,000 a Holland Bloorview. Los fondos apoyarán mejoras en el «Teen Lounge» del hospital (un espacio para que los jóvenes en tratamiento hospitalario se conecten entre sí) y el programa Jays Care Challenger Baseball en Holland Bloorview.
- Además, en reconocimiento a sus seis nominaciones al All-Star (2010-2015), la Fundación Jays Care está introduciendo el «Premio All-Star Joey Bats», que se otorgará anualmente a seis jóvenes, entrenadores, maestros o equipos en los programas Jays Care que demuestren la tenacidad y perseverancia características de Bautista.
- Para celebrar sus tres premios Silver Slugger (2010, 2011, 2014), se le entregaron a Bautista dos sillas Muskoka diseñadas a medida, llevando una parte de la tradición canadiense a su casa en el lago familiar Bautista. Diseñadas por el estudio de arte canadiense Steve Tracy Gallery, las sillas presentan imágenes de la etapa de Bautista con los Blue Jays.
- En honor a su temporada récord de 54 jonrones (2010), Bautista recibió un colgante personalizado de diamantes, rubíes y zafiros con su número 19, el logo de los Blue Jays y su bate, grabado con la fecha de la ceremonia del Nivel de Excelencia. El colgante fue diseñado por el joyero local Kilani Jewellery.
- Finalmente, para conmemorar su retiro como Blue Jay, Edward Rogers, Presidente de los Toronto Blue Jays y Presidente de Rogers, le entregó a Bautista una camiseta enmarcada y una foto de la firma de su contrato el viernes 11 de agosto de 2023.
Fragmento del discurso de la ceremonia de Bautista hoy:
«En agosto de 2008, cuando me dijeron que había sido cambiado a los Toronto Blue Jays, no tenía idea de cómo cambiaría mi vida. Sabía que Toronto tenía muchos jugadores talentosos y que los Blue Jays tenían una gran historia, incluidas dos Series Mundiales. También sabía que desde el principio, la organización Jays tenía fuertes vínculos con mi país de origen, la hermosa República Dominicana. Pero lo que no me di cuenta hasta que llegué a Toronto fue que esta era una ciudad tan acogedora, diversa y multicultural. Me recibieron a mí y a mi familia como propios y no puedo agradecerles lo suficiente por eso. Me trataron como un All-Star mucho antes de ser uno y todo lo que importaba era que era uno de sus Blue Jays. Eso no se olvidará y siempre estaré orgulloso de representarlos».
Para la revelación del nombre de Bautista en el Nivel de Excelencia en el Rogers Centre, Bautista estuvo acompañado por su esposa Neisha y sus cuatro hijas, mientras que muchos familiares observaban desde el campo junto a una larga lista de ex compañeros de equipo y entrenadores de los Blue Jays, incluidos Edwin Encarnación, Melky Cabrera, Ricky Romero, Russell Martin, Justin Smoak, Devon Travis, Ryan Goins, Marco Scutaro, Adam Lind, Travis Snider, Cito Gaston, John Gibbons, Dwayne Murphy y Brian Butterfield.