En un avance científico que ha pasado desapercibido, una nueva generación de satélites meteorológicos promete revolucionar la forma en que predecimos las tormentas. A partir de 2024, las tormentas eléctricas y otros fenómenos similares dejarán de sorprendernos gracias a estos innovadores satélites.
Según Phil Evans, director general de EUMETSAT, la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos, los avances en las predicciones meteorológicas son un logro científico enormemente subestimado. La previsión meteorológica es un sistema complejo y caótico, donde incluso el cambio más pequeño puede tener un impacto significativo en el clima de los próximos días.
Estos nuevos satélites recopilan datos cruciales de diversas fuentes, como globos meteorológicos, aviones, barcos, boyas de medición, radares meteorológicos, observatorios, estaciones terrestres y, por supuesto, otros satélites. Esta información abarca parámetros como la temperatura, la humedad, la temperatura de la superficie del mar y el viento. Además, estos satélites pueden monitorear áreas de difícil acceso, como desiertos y océanos, lo que permite una vigilancia casi continua.
Aunque los modelos meteorológicos habituales pueden predecir el clima con hasta 14 días de antelación, la precisión disminuye a medida que pasa el tiempo. Por ejemplo, la precisión alcanza el 90% si se analiza 24 horas antes, pero disminuye al 75% cuando se pronostica el clima con tres días de antelación. Sin embargo, para fenómenos meteorológicos extremos, la precisión varía según la escala. Mientras que los grandes eventos generados por huracanes tropicales pueden predecirse con varios días de antelación, las tormentas eléctricas más pequeñas son casi imposibles de prever más de seis a doce horas antes.
La esperanza ahora reside en los satélites Meteosat de tercera generación (MTG 3rd Generation), que reemplazarán a sus predecesores en los próximos años. Estos nuevos satélites permitirán un seguimiento más preciso de los cambios en la atmósfera, las superficies terrestres y los océanos, y brindarán la capacidad de seguir el ciclo de vida completo de una tormenta. El objetivo principal de esta misión es mejorar la predicción de tormentas severas y tormentas eléctricas, permitiendo una mejor identificación y estimación de la duración de las nubes de tormenta, así como pronósticos más precisos en áreas más específicas.
El satélite MTG-I1, que ya ha comenzado su misión, está equipado con el detector de rayos llamado Lightning Imager (LI), el cual se espera que esté plenamente operativo a partir de 2024. Este instrumento revolucionario permitirá a los meteorólogos observar cambios bruscos en la actividad de los rayos, lo que es un indicio común de tormentas severas. Con cuatro telescopios grabando 1.000 imágenes por segundo, el LI detect
ará descargas electrostáticas en cualquier entorno, ya sea mar, ciudad o desierto, tanto de día como de noche.
En resumen, la nueva generación de satélites meteorológicos representa un hito significativo en la predicción de tormentas. Con mejores datos y una vigilancia más precisa, los científicos esperan que las tormentas eléctricas y otros fenómenos meteorológicos de menor escala puedan pronosticarse con mayor precisión en un futuro cercano.