La NASA ha hecho un emocionante descubrimiento en el vasto universo de los exoplanetas. El exoplaneta LP 791-18 d, similar a la Tierra, ha llamado la atención de los científicos debido a su característica única: su lado oscuro permanece en la sombra de manera constante. Utilizando el telescopio Spitzer y los datos recopilados por el satélite TESS, conocido como el «cazador de exoplanetas», los investigadores de la NASA han podido revelar algunas peculiaridades fascinantes sobre el LP 791-18 d.
El exoplaneta se encuentra en un estado conocido como «bloqueado», lo que significa que tanto su lado iluminado como su lado oscuro permanecen inalterados. Según Björn Benneke, profesor de astronomía que supervisa el estudio del exoplaneta, aunque el lado diurno del planeta es probablemente demasiado caliente para la existencia de agua líquida en la superficie, se sospecha que la actividad volcánica en todo el planeta podría mantener una atmósfera y permitir la condensación del agua en el lado nocturno.
Además, el LP 791-18 d forma parte de un conjunto de exoplanetas con nombres similares, cuya principal fuente de calor podría ser la tensión gravitacional entre ellos. Los científicos también han señalado que este exoplaneta muestra una asombrosa actividad volcánica similar a la de Io, una de las lunas de Júpiter, que es el objeto volcánicamente más activo en nuestro sistema solar.
El exoplaneta LP 791-18 d se encuentra en el borde interior de la denominada «zona habitable», una región teórica donde podría existir agua líquida en la superficie de un planeta. Si las sospechas del equipo de investigación son correctas y el planeta es tan geológicamente activo como se cree, podría mantener una atmósfera que permitiría la condensación del agua en el lado nocturno debido a las bajas temperaturas.
Sin embargo, es importante destacar que estas son suposiciones preliminares que requerirán confirmación en futuras observaciones y análisis. El exoplaneta LP 791-18 d ya ha sido seleccionado para recibir tiempo de observación del telescopio espacial James Webb, lo que proporcionará una valiosa oportunidad para explorar aún más este intrigante mundo más allá de nuestro sistema solar.
