Confianza en la comunidad científica declinó entre los adultos estadounidenses en 2022, según revela una importante encuesta, impulsada por una división partidista en las opiniones sobre la ciencia y la medicina que surgieron durante la pandemia de COVID-19.
En general, el 39% de los adultos en Estados Unidos afirmaron tener «mucha confianza» en la comunidad científica, lo cual representa una disminución respecto al 48% en 2018 y 2021. Esto se desprende de la Encuesta Social General, una encuesta de larga duración realizada por NORC en la Universidad de Chicago que ha monitoreado las opiniones de los estadounidenses sobre temas clave desde 1972.
Además, un 48% adicional de adultos en la última encuesta reportaron tener «alguna» confianza, mientras que un 13% reportó tener «casi ninguna», según un análisis de la encuesta realizado por The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
La encuesta mostró niveles bajos de confianza entre los republicanos, ya que las brechas partidistas que surgieron durante la era de la pandemia se mantuvieron, según afirmó Jennifer Benz, subdirectora del centro. «No parece tan dramático cuando solo se observan las tendencias para el público en general», dijo Benz. «Pero cuando se analiza por afiliaciones políticas, hay un descenso y polarización realmente marcados».
Entre las encuestas de 2018 y 2021, a medida que la pandemia se intensificaba, los niveles de confianza de los principales partidos tomaron direcciones opuestas. Los demócratas informaron un creciente nivel de confianza en la ciencia en 2021, posiblemente como un «efecto de unión» en torno a temas como las vacunas contra el COVID-19 y las medidas de prevención, según Benz. Al mismo tiempo, los republicanos vieron cómo su confianza comenzó a desplomarse. En la encuesta de 2022, la confianza de los demócratas volvió a los niveles previos a la pandemia, con un 53% reportando mucha confianza en comparación con el 55% en 2018. Sin embargo, la confianza de los republicanos continuó su tendencia descendente, cayendo al 22% desde el 45% en 2018. La confianza en la medicina también se ha vuelto más polarizada desde 2018. Ese año, los demócratas y los republicanos tenían aproximadamente la misma probabilidad de decir que tenían una gran confianza. Pero en 2022, la confianza de los republicanos había caído al 26%, mientras que la de los demócratas se ha mantenido más o menos igual que antes de la pandemia, en un 42%. En general, el 34% de los estadounidenses informaron tener mucha confianza en la medicina en 2022, en comparación con el 39% antes de la pandemia.
En general, los científicos han tenido un alto nivel de confianza en comparación con otros grupos en Estados Unidos, según John Besley, quien estudia la opinión pública
sobre la ciencia en la Universidad Estatal de Michigan. A pesar de las últimas disminuciones, la confianza en la ciencia sigue siendo más alta que en muchas otras instituciones, señaló.